「23世纪（2204年）时，人类已经遍及整个银河系，但人类为了争取更多土地因而向那些拥有更先进文明的异星种族宣战，以夺取那些原属于异星人的领土…；而当古老的恶魔甦醒过来时，只有一位超凡的人可以拯救苍生…」，玩家誓言捍卫太空和平，其任务就是阻止大军的侵攻，但当玩家率领着精英小队进入带着敌意的异星人世界执行任务时，将发现真正的威胁已经远大于任何人所能想像…，以上就是《质量效应》游戏官网首页上FLASH动画以及BioWare官方新闻稿中所描述的《质量效应》剧情内容。
BioWare表示，《质量效应》将会是BioWare史诗级三部曲作品中的首部曲，而在这款来自于原《星际大战：旧共和国武士（StarWars:KnightsoftheOldRepublic,SW:KotOR）》游戏开发小组的作品里，也将会带给玩家类似《星际大战（StarWars）》架构中，人类、异星人、AI机械人三种种族之间的矛盾冲突感受。
《质量效应》游戏中将有丰富迷人的故事及场景，当玩家扮演捍卫和平的角色而逐渐在人类社群中赢得人们敬意之时，却也将发现到有机生物与人工智能之间冲突的存在，而玩家的行为一举一动及决定也都将影响到银河系中所有生物的命运，对抗异星生物，从敌军的武力威胁中拯救银河系的和平，都将让玩家角色成为这个精彩游戏故事内容之中枢核心，因此他们将此称之为『质量效应（MassEffect）』，也就是这款游戏名称的由来。
BioWare表示玩家在游戏中操控着银河系的最终命运，玩家的决定及行动将会影响到银河系中所有生物的命运，并可经由崇高或残暴的手段让人类跃至银河系文明的最高点；而《质量效应》游戏中採即时小组战斗（Real-timesquadbasedcombat）模式来进行，玩家可运用即时制、小组规模的队伍来执行战术战斗任务；《质量效应》中还有许多未知的世界可供玩家探索，除了主线故事中的主要场景之外，玩家还能够到许多未知的星球里造访，而这些星球即便是没有去探索也不会影响到主线故事的进行，在游戏中战役进行的任何时间，玩家都能选择到这些星球上去探勘，也将有机会发现到新的异星生物、资源、文明遗迹或强大的科技技术等。
《质量效应》另一项创举便是採用了大量由游戏引擎即时製作出的『数位演员（DigitalActors）』来担任游戏中的非玩家角色（NPCs）、敌人跟可供玩家组队用的队员们，而且他们将拥有栩栩如生的面孔和逼真的动作，以及一个先进的对话系统，好赋予他们拥有迷人的角色个性。
而《质量效应》在玩家角色上的自订功能也是别出心裁，玩家可在游戏一开始从多样化且如照片般逼真的角色外观模组里择一来使用，随着游戏进行而逐渐增加的各项状态能力数据也将影响到玩家角色在游戏中的表现；游戏进行中取得的各项装备、武器及装甲也将改变玩家角色的外观。
针对PC最佳化的《质量效应》融入了下列特色：
针对PC重新设计的最佳化操控方式。
高解析视效–PC版的《质量效应》带来的最为精细的材质、角色和环境。
完全可自订的控制介面–PC玩家能够随心所欲地重新定义按键配置。　
奔跑与枪枝控制–玩家可以为生物能力或技巧定义「热键」，让他们在畅玩《质量效应》时能够专注于动作上。
新的解密小游戏。
全新物品清单画面GUI及功能–强化的物品清单系统，让玩家装备及修改武器和护具更为简单。